Le carillon de St-Jean-l'évangéliste

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Le carillon de St-Jean l'évangéliste, Liège (1/3)

Saint-Jean l’Evangéliste dans le passé.

Il s'agit d'un reportage sur le carillon de l'église Saint-Jean l’Evangéliste de Liège. Un grand merci au carillonneur titulaire, monsieur Jean-Christophe Michallek, pour l'accueil. La moitié des photos a été réalisée par Sandy De Wilde. Merci à Lon Persich pour sa présence.
Située place Xavier Neujean, cette église accueille aujourd'hui des Dominicains. Fondée vers 980 par Notger, qui essaie de reproduire l'église palatine d'Aix-La-Chapelle, elle ne conserve de l’époque romane que sa tour, en grès houiller et calcaire. La flèche est couverte d'ardoises tandis que les abat-son sont en bois, recouverts d'une fine épaisseur de tôle zinguée. La tour est flanquée d'une large tourelle d'escalier, éclairée par deux baies géminées surmontée de chapiteaux.

A propos du campanaire.
Il y a deux salles de cloches. L'ensemble campanaire est situé au sommet de la tour et dans le bas de la flèche. Les cloches de volée sont à un étage inférieur tandis que les petites cloches sont situées au dessus de la cabine du carillonneur. Elles sont placées sur une armature mixte acier/bois et ne sont pas facilement accessibles. Quelques cloches, un peu plus importantes, sont situées en salle haute, au pourtour de la cabine. Durant l’ancien régime, la tour compta jusqu’à neuf cloches, mais elles ont été volées à la Révolution. Le carillon d'aujourd'hui est très hétérogène. Sur quatre octaves, on trouve quatre siècles différents de fondeurs. C'est pourquoi il a un son hétéroclite, non pas forcément faux, mais en tout cas l'expression de sensibilités d'époques différentes. Une cloche du 17ème siècle, au son riche et ample, est différente d'une Paccard récente, au son limpide et cristallin.

Les cloches de volée comportent des volants en bois (ô bonheur !), tout comme à la collégiale Saint-Feuillen de Fosses-La-Ville. Jean-Christophe Michallek explique que ça a quelque chose de logique, car les lieux proviennent tous deux de l'impulsion de l'évêque Notger à la fin du 10e siècle. De plus, Fosses et Liège faisaient partie comme "bonnes villes" de la principauté de Liège. Le beffroi est en bois, en madriers de chêne assez dégradé par plusieurs décennies de guano. L'ensemble est en restauration depuis 1990, sous l'impulsion de quelques particuliers passionnés. Certains madriers comportent des ouvertures en partie inférieure, qui permettaient d'accueillir des cloches de carillon. Cela signifie que des remaniements importants ont eu lieu (restauration de 1930 ?).

Le clavier du carillon est un Désiré Somers de Malines (Mechelen). C'est un fabriquant de carillons assez réputé (1849-1936). La société est encore active aujourd'hui. Les bâtons sont en frêne. Il peut être surprenant au premier abord de les voir d'une couleur foncée, ce qui fait sursauter, mais c'est uniquement une question de vernis.

Le carillon comporte 35 cloches, dont 6 cloches de volée. Il n'existe aucun système de volée automatique complémentaire à la volée manuelle, ni aucune ritournelle automatique. La volée est actionnée à l'ancienne, avec des cordes qui sont visibles et touchables ! En effet, plutôt que d'avoir un endroit stérile digne d'une muséographie d'Etat, Jean-Christophe Michallek souhaite que les lieux soient vivants et pédagogiques. C'est pourquoi on peut accéder en salle basse à une salle des cordes comme à l'ancien temps, ce qui est rare. Chaque jour, un sacristain s'occupe de lancer les cloches en volée.

Les cloches sont les suivantes :
6 cloches Plumere & Thomas, cloches datées de 1717. Joseph Plumere et Joseph Thomas sont des fondeurs hutois, Joseph est le fils de Pierre Thomas, bourgmestre de Huy, on le trouve parfois cité sous le nom de Joseph Thomas Dawir. On trouve quelques-uns de leurs travaux dans le pourtour de Huy et à la ville de Huy même. Le bourdon pèse 570 kilogrammes, il sonne le la bémol. Rien ne dit si les battants sont d'origine ou non. Ils sont en tout cas très usagés.
1 cloche Nicolas Le Vache de 1726. Ce fondeur s'appelle sur certaines cloches Levache en un seul mot. C'est en réalité une famille de fondeurs de Liège, dans lesquels on retrouve Nicolas et Pierre, son frère, Jean-Baptiste et Nicolas, les fils de Pierre. Il est assez difficile de déterminer quel est le fondeur de telle cloche, car leurs travaux sont imbriqués. Cette cloche Le Vache provient en tout cas de l'ancien carillon de Saint-Adalbert. Leur période d'activité s'étend de 1716 à 1742. Ces cloches sont assez peu répandues en Belgique. Elles ont la fâcheuse réputation de ne pas sonner fort justes.
1 cloche Séverin Van Aerschodt de 1889. Les Van Aerschodt sont des fondeurs de Louvain, descendants des Vanden Gheyn.
13 cloches Gillett & Johnston, allant de 1930 à 1934. Fondeur de Croydon, au Royaume-Uni. Les dédicaces sont réalisées avec des lettres toutes simples, qui font penser de prime abord à un apport d'un liseré de soudure. En réalité, c'est un moule à la cire perdue, le milieu des lettres possède un renflement proche d'une cannelure.
13 cloches anonymes. Elles pourraient être des Le Vache, vu la similitude des rinceaux, mais rien ne permet de l'affirmer, étant donné qu'elles n'ont pas reçu d'expertise à la datation radiométrique. Il est plus prudent de ne pas les attribuer à un fondeur particulier pour le moment.
1 cloche Thibaut Boudart, de 2006. La Hulpe, Belgique. C'est la plus petite cloche du carillon. Particularité : cette cloche a été coulée au pied de la tour !
1 cloche Chaudoir. Famille de fondeur de cloches de Liège, comprenant Joseph et François, son petit-fils. Période 1774 - 1784 pour cette cloche, sans datation. ---> ??? Cette cloche est mentionnée dans certaines littératures, mais je n'en retrouve pas de trace sur place (une des cloches anonymes ?) ; ça fait une cloche de trop pour le carillon. Cloche citée pour mémoire, mais très probablement le fruit d'une erreur et non présente dans ce clocher !
Sources.
Dictionnaire des facteurs d'instruments de musique en Wallonie, M. Haine, N. Meeùs. Editions Mardaga.
Le patrimoine monumental de Belgique, volume 3, Liège. Editions Mardaga.
GCNA - The Guild of Carillonneurs in North America, Bellfoundries.
Le site de Fabrice Muller sur Liège, www.fabrice-muller.be

Vous pouvez écouter le carillon ci-dessous, l'interprète est Jean-Christophe Michallek.